Un motor
aeronáutico o motor de aviación es aquel que se
utiliza para la propulsión de aeronaves mediante la
generación de una fuerza de empuje.
Existen distintos tipos de motores
de aviacion, aunque se dividen en dos clases básicas: motores recíprocos o
de pistón y de turbina de gas. Recientemente y gracias al desarrollo de
la NASA y otras entidades, se ha comenzado también la producción de
motores eléctricos para aeronaves que funcionen con energía solar fotovoltaica
Gracias
al ciclo Otto se inventó el motor de combustión interna, que sería
aplicado a la incipiente aeronáutica de finales del siglo XIX.
Estos motores, enfriados por agua, generaban potencia por medio de una hélice.
La hélice, debido a sus palas alabeadas, propulsaba la masa de aire circundante,
arrastrando al aeroplano hacia adelante, produciendo el vuelo.
En 1903, los hermanos Wright lograron realizar el sueño casi
imposible de hacer volar un artefacto más denso que el aire.
Los motores se perfeccionaron con el
tiempo, logrando aprovechar su potencia para luego ser montados en los primeros
aviones de transporte y militares, como los de la Guerra Mundial.
De los descubrimientos en la física y
la mecánica de fluidos, se tomó el principio de Bernoulli, teorema en el
que se fundarían las bases para la invención de los cohetes bélicos y
de los motores de reacción, cuyo principio se basa en leyes físicas como
el principio de acción y reacción. Entre los años 1940 y 1942 se crearon
los primeros motores a reacción a ser utilizados en los aviones de combate en
la segunda Guerra Mundial.
Más tarde, vendría el gran cambio a
los motores a reacción, que en un inicio fueron motores Straight Jet, es decir, de flujo de aire directo,
(no poseían fan) y desplazaron por completo a finales de los años
50's el desarrollo de grandes aviones con motor a pistón por aviones a reacción
con gran autonomía y velocidad.
La industria del motor de aviación ha
dado un gran salto tecnológico; hoy se emplean los motores turbofan en
aviones comerciales. Para los aviones de combate se ha mejorado su rendimiento,
con motores turbofan de baja derivación y postcombustión, aumentando el empuje
de los motores durante situaciones específicas mediante la aspersión de
combustible al aire caliente entre la turbina y la tobera de escape.
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